El Camino del Desarrollo: ¿oportunidad histórica o trampa geopolítica?
Todo gran proyecto lleva en su seno otro proyecto oculto. La pregunta sobre el Camino del Desarrollo no es meramente económica; es una pregunta sobre quién quiere a Irak fuerte y quién no.
¿Qué es el Camino del Desarrollo?
El Camino del Desarrollo es un enorme proyecto iraquí que pretende construir una red de autopistas y líneas ferroviarias que conecten el gran puerto de Fao al sur con la frontera turca al norte, atravesando el corazón de Irak. El proyecto, si se completa, convertiría a Irak en un masivo corredor terrestre entre el Golfo Árabe y Europa a través de Turquía. Esto significa que las mercancías asiáticas podrían llegar a los mercados europeos usando Irak como ruta terrestre alternativa al Canal de Suez o a la ruta marítima rodeando África.
Las cifras que se manejan hablan de un coste total que oscila entre 17 y 20 mil millones de dólares, y de unos ingresos potenciales estimados en miles de millones de dólares al año en concepto de derechos de tránsito, además de cientos de miles de puestos de trabajo. Si estas cifras son precisas, el proyecto encarna una transición real de la economía rentista petrolera a la economía de servicios y localización.
¿Por qué es una oportunidad histórica?
Por primera vez en su historia moderna, Irak posee un gran proyecto nacional basado en su posición geográfica y no en sus riquezas del subsuelo. Este es un importante punto de inflexión intelectual: la transición de la lógica de «vendemos lo que hay bajo tierra» a la lógica de «explotamos lo que hay sobre ella». Los países que construyeron su poder sobre la posición —Singapur, Países Bajos, los Emiratos— han demostrado que este tipo de economía es más sostenible y menos expuesta a las fluctuaciones de los precios de las materias primas.
Además, el proyecto requiere por su propia naturaleza una mejora en el sistema de gobernanza, la seguridad y la infraestructura institucional. No es posible que grandes empresas internacionales operen líneas de transporte masivas en un país dominado por el caos. Y esto crea incentivos internos y presiones externas hacia la reforma.
El Camino del Desarrollo no es meramente un ferrocarril y una autopista. Es una pregunta existencial: ¿quiere Irak ser un Estado funcional? Porque el proyecto solo puede completarse si el Estado es funcional.
¿Por qué es una posible trampa geopolítica?
El proyecto está vinculado de manera central con Turquía, que es la parte norte de la línea. Esto significa que la relación con Ankara se convierte en una condición existencial para el éxito del proyecto. Turquía es un Estado astuto que sabe cómo convertir este tipo de interdependencia en influencia. ¿Qué garantía existe de que Irak no se encuentre ante una Turquía no diferente en la naturaleza de su relación a la Irán de cuya dependencia energética trata de reducir?
Asimismo, el proyecto se cruza con la Iniciativa china de la Franja y la Ruta y con la Iniciativa del Corredor Económico India-Europa anunciada por el G20 en 2023, que pasa por el Golfo, Jordania e Israel en lugar de por Irak. En otras palabras, existen proyectos rivales que intentan excluir a Irak del mapa logístico. Tener éxito en esta carrera requiere una eficiencia institucional alta que Irak no posee actualmente.
La seguridad: el mayor obstáculo
La línea atraviesa zonas de compleja sensibilidad securitaria: zonas de conflicto tribal en el sur, zonas de actividad de facciones armadas en el centro y un entorno kurdo políticamente complejo en el norte. Cualquier trazado que tome la ruta implica decisiones políticas, de seguridad y de distribución de la riqueza. Y esto abre la puerta a conflictos internos sobre «quién pasa por sus tierras» que podrían hacer fracasar el proyecto antes de que se complete.
Síntesis analítica
El Camino del Desarrollo es en efecto una oportunidad histórica. Pero no se convertirá automáticamente en éxito si no se resuelven tres dilemas: primero, construir instituciones iraquíes capaces de gestionar un proyecto de esta envergadura sin una corrupción devastadora; segundo, lograr la suficiente estabilidad securitaria en todo el trazado; tercero, gestionar la relación con Turquía, Irán y otros con inteligencia geopolítica que garantice que la ruta no se convierta en un instrumento de presión de nadie sobre Irak. Si esto se logra, Irak se transforma. Y si no se logra, el proyecto habrá sido una estación más de inversión fallida en una larga historia de grandes proyectos inconclusos.
